在唐肃宗乾元二年春，由于指挥部统一，郭子仪等被史思明的援兵打的全军溃败。唐肃宗为补充兵力，在洛阳从西至潼关一带，无论男女老少，强行抓人当兵，人民苦不堪言。

有一天，杜甫来到了石壕镇办差。由于他行了遥远的路程，感到很辛苦，就来到一家客栈睡了一觉，直至半夜。

一阵吵闹声震醒了杜甫，杜甫出门看了看，差役在到处抓人。差役正想抓杜甫，杜甫出门看了看，差役在到处抓人。差役正想抓杜甫，杜甫从客栈里拿了一个官牌，差役看了对他毕恭毕敬，没一会儿又去别处抓人了。杜甫正想回客栈休息，看见一个男老人翻墙跑了。杜甫正想去问他为什么翻墙逃跑，一个差役带了一对差役，指着老人的家说：“搜。”差役们正要把门砸开，一个老妇人开了门，为让老头子能跑更远，应对着差役们。

差役们凶狠的向老妇人喊道：“你这个老家伙挡在门口干什么？”老夫人悲苦的诉苦道：“我的三个儿子被你们抓去邺城防守。一个儿子最近写信回来，说他的两个哥哥已经战死沙场了。还活着的人偷偷地生活，死了的人已经死了

1家里再也没有别的男子了，只有还在吃奶的孙子。因为有孙子在，所以他的母亲还没有离去。就连我们一家人进进出出都没有完整的衣裳。我的虽然小，但请让我进也更你一起回营去，赶到河阳去服役，还可以给你们做饭。”

到了深夜，周围都像是凝固了，但好像还能听到有人在低声的哭泣。天亮了，杜甫同那个老头子告别，继续赶路。