在理工大学满天飞的今天，这个名字听起来没有任何特色。实际上，即便在长春问“长春理工大学”，很多本地人也一脸茫然，非得说是“光机学院”，才能恍然大悟。
1958年，时任长春光学精密机械研究所所长的两院院士王大珩，本着产学研结合的理念，为了在教学方面有所突破，创建长春光学精密机械学院。当年学院是按照圣彼得堡国立精密机械和光学学院建立的。
半个世纪过去了，老长春光机学院的隶属单位换了一茬又一茬：中国科学院、国防科委、五机部、机械委、机电部、中国兵器工业总公司。1999年被下放到地方，2002年更名为长春理工大学。现在成都、西安、合肥都有了光机所，全是从长春光机所分出去的。
很多人不明白，为什么要放弃这个金字招牌。因此该校毕业的学生简历上常常在“长春理工大学”后注明“长春光学精密机械学院”，自称也是“光机人”，而不是什么“理工人”。
从这里走出了蒋筑英等15位院士。长春光机所也是中科院系统最大的一个研究所，年科研经费近20亿元，现在的长春理工大学会从中分到近1亿元，这与原来的行业积累不无关系。而学校创建之初有5个专业，主要是光学、机械、材料、电子这几个老牌专业，现在依然是学校的优势专业。