许鞍华执导的电影《第一炉香》海报

23岁的张爱玲1943年正式发表了她的第一作品:《沉香屑—第一炉香》

1939年香港大学时期的张爱玲

故事主要讲述了涉世未深的 20 多岁的姑娘葛薇龙，家境贫寒，为求学而向生活腐化堕落的富孀姑母梁太太求助，继而耳濡目染，沉迷于豪奢腐化生活之中，并成为姑母吸引男人的诱饵和工具。自甘堕落的薇龙在成为姑妈交际场中小有名气的交际花后，爱上放荡不羁的纨绔子弟乔琪乔，在明知爱无望的情况下，出卖青春与自己，选择自欺欺人的婚姻，“从此以后，薇龙这个人就等于卖了给梁太太与乔琪乔，整天忙着，不是替梁太太弄钱，就是替梁太太弄人”，在一潭死水的生活中沉落。

张爱玲为这个 “少女成长 ／天真丧失 ”故事取名为 “沉香屑”，初看似乎了无深意，只是借用一个 “故事盒子 ”的结构 。然而 ，“沉香的名字却逗人遐思，这种香料本是沉香树或腐朽，或受外伤 ，或被虫蛀时，流出膏脂凝结而成。树木生长中受创伤 ，结成了名贵的香料 ，然后成为品鉴者欣赏的对象 。

薇龙的成长／堕落故事 ，经由作家的烛照，成为读者审美的对象。“沉香 ”者 ，此之谓也? 又或，“沉香”作为香料能醒脑补气、定魄安魂 ，而第一炉香引导读者深入到人性幽暗隐微之处 ，触发读者的道德意识 ，“沉香屑”者 ，此之谓也?

故事中，葛薇龙的爱情悲剧，可以说是现代都市欲望压力之下的爱情毁灭。在欲望膨胀的现代都市中，欲望具有无可抗拒的力量，它把一个女性仅有的那种美好的爱情，一层一层地拨去，最后把其也变成了欲望的一部分。这种欲望可以分为两种，物质欲望与身体欲望。在这双重欲望的压力之下，葛薇龙走向了毁灭。小说比较真实、全面而又细致地展示了葛薇龙的那种势在必然的毁灭过程【关注微信获得《第一炉香》音频导读分析学习链接（查阅朋友圈）】。