据《石渠宝笈》续编记载，这套《鸟谱》是根据内府旧藏蒋廷锡的图本所摹，其摹绘者是乾隆朝画院供奉余省和张为邦。他们从“隆庚午春”即乾隆十五年(1750)春季开始绘制，直至乾隆“辛巳”即乾隆二十六年(1761)完成，历时十一年。

此套《鸟谱》的原作者蒋廷锡(1669-1732)，字南沙，号扬孙，江苏常熟人。康熙朝进士，官至大学士，是康、雍朝重要的词臣画家。他工绘花鸟，并在与宫内西方传教士的接触中，掌握了一定的西洋画技法，故其花鸟画既宗法恽寿平的没骨花鸟，讲求设色施墨，不见笔痕线迹，又参用西洋画法，注重物体的明暗、透视及写实逼真的视觉效果。

《鸟谱》的临摹者张为邦、余省是乾隆朝如意馆的职业画家。张为邦，一作维邦，生卒年不详，江苏广陵(今扬州)人。他自幼受在如意馆任职的父亲张震的影响，工于绘画，尤擅画人物、楼观、花卉等。年长后，在张震的引荐下，亦进到宫中，成为一名职业画家。他在乾隆元年或者之前成为郞世宁的弟子，是中国最早的油画家之一。

余省生于康熙三十一年(1692)，字曾三，号鲁亭，江苏常熟人。幼承家学，工于花鸟写生，以笔法工致细腻、造型传神生动、设色清丽古秀而在当地小有名气。余省二十余岁时与其弟余穉同至京城，与户部尚书兼内务府大臣海望等权贵结交，每每挥毫作画，乐不思乡。乾隆二年(1737)，四十六岁的余省被海望力荐入宫，从此在咸安宫以画画供职。

该《鸟谱》体现了余省和张为邦工笔重彩的精湛技艺：连绵而富有弹性的线条塑造鸟禽形貌，又以短细的笔触，一丝不苟地刻画出鸟禽背部坚密光滑、腹部蓬松柔软的毛羽质感。为了增强其真实性和立体感，又巧妙地吸收了西洋绘画的光影技法，以深浅不同的色调，表现出羽毛或厚重或轻薄的视觉效果，并通过对高光部位的强调而渲染出鸟儿明亮的眼睛。作为衬景的花草、树木，以清代花鸟画坛最为盛行的恽寿平“没骨”法表现，它们巧妙得体的穿插、陪衬，为画面增添了生态空间的真实感，从而使鸟儿们在田间溪畔、树柯草丛间的行止饮喙、翻滚飞翔、剔爪梳翎的各种体态，显得更富有活力和情趣。

余省与张为邦合摹的《鸟谱》与一般的绘画作品不同，它在绘成后，是先交与军机处，而后再由军机处分批交与裱作装裱成册的。乾隆皇帝敕命大学士傅恒、刘统勋、兆惠等八人对每一帧上的鸟禽图加以详细注释，释文不仅要用通行的汉文，还要用被视为“国语”的满文。同时，释文并非照抄蒋廷锡《鸟谱》原有的内容，而重新对鸟名、产地、习性等进行了核实。可以说，经过傅恒等人的翔实考证，余省、张为邦的《鸟谱》与蒋廷锡的相比，更具有科学价值，因而成为供乾隆皇帝及皇室了解各地区鸟类的物种、名称、生理特征、栖息环境、迁徙、繁殖习性、育雏等行为的一种博物图志，亦即如傅恒尾跋所言：“洵足为对时育物之资，博考洽闻之助矣。”

正是由于摹本的《鸟谱》不同于一般的画谱，它在绘制完成后，乾隆皇帝并没有将它与蒋廷锡的原作同置于御书房内收藏，而是与宋代黄庭坚《李白忆旧游诗》卷、米芾《蜀素帖》卷、范宽《溪山行旅图》轴等名迹一同庋藏于重华宫内。

今天，分藏两岸故宫的《鸟谱》，先后在1997年、2014年由台北故宫和北京故宫出版。它们以出版的方式，完成了跨越时空的合璧。