冬不拉是一种哈萨克族民间流行的弹拨乐器。音箱是用松木或桦木制成，上面有8-10个品位，二根丝弦或钢丝弦，可奏出三至八度的和音。演奏这种乐器是哈萨克人民喜爱的一种艺术表演形式。他们用冬不拉伴奏，自弹自唱。在音乐上可分为歌唱性和说唱性两种，歌唱性有固定的唱词，旋律悠扬、宽广，而明快，擅长演奏哈萨克族民间的混合拍子，伴奏、合奏、独奏都能应用自如，是冬不拉弹唱艺术在音乐上的主要特征。

冬不拉的结构：

      冬不拉由面板（哈萨克族以人体器官命名，叫做脸）、背板（身）、琴杆（脖子）、琴头、弦轴（耳朵）、马子和缚弦（肚脐）等构成。

      面板用松木制作，背板、琴杆和弦轴等用硬质木料做成。面、背板胶合成共鸣箱，呈扁平事瓢形，琴杆细长，上有指板并嵌有音品。

冬不拉依据音高的分类：

     根据音高的不同，冬不拉乐队可分为高音冬不拉、最高音冬不拉、中音冬不拉、次中音冬不拉、低音冬不拉，以演奏多声部乐曲。　　

     高音冬不拉：共鸣箱和指板较伴唱冬不拉略小，有15个音品，使用4条钢丝弦，两弦为一组，用拨子弹奏，音色明亮，多见于伴奏及合奏，定弦为（d1、a1）或（c1、g1），音域从（d1～g3）或从（c1～f3）

     最高音冬不拉：与高音冬不拉基本相同，惟共鸣箱略小，指板上有12个音品，音色清脆，定弦为（d2、a2）、或（c2、g2)，音域从(d2～g2)或(c2～f4)。

     中音冬不拉：以琴身的形状和弦数不同，而分为三种：一种是扁平的共鸣箱，指板上有14个音品，张两条丝弦，音色柔和；一种是扁的共鸣箱，有13个音品，在两条丝弦中间还有两条钢丝共鸣弦，音量较上一种略大，音色也较柔美；第三种共鸣箱呈瓢形，有16个音品，张两条丝弦，音量较第一种稍大，音色相同。三种均用手指弹奏，用于独奏或合奏，有时也用于伴奏，定弦为d、a或c、g，音域从d～g2或从c～f2。

     次中音冬不拉：有17个音品，使用两条丝弦，用手指弹奏，比中音冬不拉音量稍大，音色浑厚，只用于合奏，定弦为d、g或c、g，音域从d～g2或从c～f2。

     低音冬不拉：加大了共鸣箱和指板，有10个品位，使用粗肠衣弦，用拨子弹奏，音响低沉，只用于合奏，定弦为D、c或C、 G，音域从D~el或从C~dJ。整个乐队冬不拉的音域，从c～g4，共有五个半八度。

     演奏冬不拉，将琴斜置于怀中，左手持琴按弦，右手弹拨。左手按弦时，多用食指和拇指，其次是中指和无名指，小指很少使用，右手主要用中指和拇指拨弦，其余三指少用，有时也使用拨片弹奏。一般以外弦奏旋律，内弦作和弦衬托，有时也相反，还经常用内外弦同时弹奏旋律。