对这一艺术流派概念的阐述和界定，众说纷纭，尚无统一解释。

　　一种说法是：以时间来界定──第二次世界大战为分水岭：20世纪初至40年代出现的艺术流派——现实主义艺术除外，统称为“现代主义艺术” ；二次大战后的则称之为“后现代主义”艺术。其艺术思想之特征美国艺术史论家L ．史密斯（L ．Smith）曾这么概括：“从极端的自我性转向相对的客观性，作品从几乎是徒手制作转变成大量生产，从对于工业科技的敌视转为对它产生兴趣并探讨其各种可能性”。另一种说法，则认为“后现代主义艺术”不是一个一般意义上的文艺运动，而是一个具有反现代派艺术观念和创作方法，主张与科技革命时代新成果结合的众艺术流派的统称。上个世纪60年代兴于美国，后扩大到世界各国。从其艺术观念的本质而言，是现代哲学中存在主义、弗洛伊德主义、大众社会论、人类学、现象学理论、结构主义和马克留恩关于科学决定一切的思想在艺术领域内的折射。后现代主义的艺术家们普遍对资本主义社会制度不满，他们的作品是当今世界进入信息社会、新技术革命时代资本主义社会各种危机的产物；是当代人的心理异化，和由此引发厌世、怀疑、颓废和反抗等情绪的反映。表面上看，是对现代主义的否定与叛逆，但本质理念它们又是相通的，其哲学思想的内核都是唯心和形而上的。

　　本时期的摄影艺术自然也出现了“后现代主义摄影”新流派。本流派出现晚于其他造型艺术10年，于70年代后期跻身美国影坛，后逐渐遍及全球。这一摄影艺术流派的摄影艺术在骨子里“承接”上一时期现代派以创作主体为中心、为出发点的美学观念，但也重视对社会现实问题的观照，用作品与生活对话。其次，这一流派的摄影家不甚重视摄影的本体特性，认为摄影与美术都是表达自我的一种样式而已。他们只注意它们两者的共性，而忽视两者的个性。在后现代主义的摄影家心中，摄影和美术之间是没有明确的界限。德国艺术家G . 里希特（G . RICHTER）就这么说过：“照片是最完美的绘画”。故而后现代主义的摄影家的摄影创作往往出现绘画倾向。当摄影进入数码时期，这一特征更为明显。他们在创作中以现实中的景物影象视作自已的艺术语言的词汇进行“造像”，以更大的自由度来表达、来抒发。当后现代主义摄影家用自已的作品向社会发表自已的意见时，既不像纪实摄影家那样用生活自身说话，也不像现代主义摄影家那样超脱现实。摄影家对自已的摄影作品所诠析解读绝对是个人的，他不考虑画面影象与生活场景的对应关系。这类摄影作品其主题往往是隐晦的、象征性和比附性的，表意晦涩曲折。后现代女摄影家L . 西蒙斯有一幅身背一栋房屋的亭亭女郎的摄影作品，其创作目的就籍此讽刺与鞭挞满足于安逸的中产女性。有些作品虽然拍自生活，但其意义却绝对是摄影家个人人生哲学、道德观念、价值取向的直接表现。由此可知，后现代摄影创作题材和内容有相当的随意性。

　　在后现代主义摄影家的心目中，内容没有什么“禁区”和“忌区”，格调也不分高雅和低俗 ——连“性” 和“性事” 都可以直接进入画面。如1985年J . 索德克的《爱的连接》、1987年A . 莫了迪卡的《纽约. 特雷德韦尔》、1988年D . 沃吉纳罗维茨的《屋子》和1990年J . 孔斯的《高耸的伊洛娜之臀》等都是“后现代主义摄影” 涉及性事的“典型”之作。其表现、其作品，无论是间接，或者是直接；无论是白露，或者是隐晦，我们都不能简单地将它们等同于社会上流行的一般的“色情”摄影。因为在后现代主义摄影家看来，性和性事是社会的存在、是人性的构成，不需要也没必要规避。上述这些艺术特征，一句话就是当代流行的存在主义、人类学、现象学和弗洛伊德主义等社会思潮的直接反映。

　　这一摄影艺术流派中代表性的摄影家有R. 梅普勒索普、A. 塞拉诺、T．斯特鲁斯、J 戴特、J．斯彭斯、B．克鲁格、S 莱维、N．哥尔丁和森村泰昌等。名作有：《整容 》（1975）、《宴会》（1978）、《无题 .取材自万宝路系列》（1980）、《你能》（1981）、《玛丽与巴贝》（1982）、《死》（1988）、《恶魔》（1989）、《无题》（1990）、《巴黎小猫》（1993）、《无题302号》（1994）。