如今，在科学技术的驱动下，电影这架造梦机器所制造的影像世界有时比真实的世界给人以更为强烈的真实感。 影片《拯救大兵瑞恩》中通过数字化技术，仅用两百人演绎的第二次世界大战时有数万人参加的诺曼底登陆，几乎没有人会感到是科学的巨手在推动着这场银幕上的战争。数字技术正全面地改变着传统电影的制作方式，为了与一个虚拟的世界相衔接，电影的特技制景工艺甚至要制造出真实物体一模一样的道具。过去，我们历来相信电影是在现实生活中拍下来的，而现在的电影可能是数字工程师在电脑机房里合成出来的。而且它可能比拍的更好看，甚至比拍的更显得真实。历史上真实发  生的巨大灾难也罢，人类永恒的爱情故事也罢。没有什么是数字技术不能制造的。作为  电影艺术的最新款式——数码电影实际上并不仅仅在改变电影的画面，它在改变着电影  的全部制作方式、传输方式，发行放映方式——总而言之由于数字化技术的引进，电影  整个领域产生了革命化的历史变化。

      数字电影与虚拟美学

        在传统电影艺术的鼎盛时期，世界上曾出现过一系列标榜直面现实的真实美学。在电影的虚拟时代，以数字化技术为最新表现形式的电影艺术，它的美学价值又用什么来衡量呢?虚拟美学是否将会成为继真实美学之后，又一种新的美学风格呢?

       传统的电影美学观念是建立在传统的电影制造方式之上的。这种方式的核心是“以现实反映现实”。也就是说，电影对现实有重要的依赖性，即使是一个假造的现实(舞台化的布影、摄影棚里的布景、特制的特技模型)它也必须在现实生活中确实存在。才能用于摄影机的拍摄。这些现实生活中存在的东西(银幕的对应之物)是衡量一部电影真实与否的重要依据。如果我们把这个时代的美学称之为真实美学的话，那么数字时代电影艺术的典型样式则应当是“虚拟美学”。相对于过去传统影片的真实性和现实感，“虚拟时代”的电影将更具有“仿真性”和全方位模拟现实的特征。在这样开放性的创作空间里，好像也只有数字技术才能装点人类的无边想象，才能满足电影观众不断变化的心理需求。有人说，电影中最好表演是看不出来在表演的表演、最好的摄影是看不出来有摄影机存在的摄影、最好电影音乐是让观众感觉不到音乐的音乐。那么电影中最好的虚拟技术，也许还是那种让人看不到破绽、看不出痕迹的虚拟技术。这也许才是虚拟美学的最大魅力。尽管观众很爱看数字特技制作的电影，因为有很多特殊效果，而且非常逼真，在实际的生活当中人们很难看到。但是对电影、电脑特技制作人员来说呢，最重要的美学原则是要用电脑制作的内容要让观众看不出来是电脑特技制作的。因为它要达到一个非常真实的视听感觉。所以要尽可能在画面的最终效果当中避免流露出是电脑制作的任何痕迹，而让观众感觉到确实是真实的发生的事情。《寻枪》导演陆川认为：“数字化在电影中的使用要看不出痕迹来，完全是无缝衔接的那种感觉。它能做出非常逼真的、让人震撼的画面、场景，但是你不会觉得它有‘数字味’，如果‘数字味’出来的话，那就不是好的效果。”导演吴子牛在谈到《英雄郑成功》的数字化技术时也说：“我觉得还是跟片子本身结合得比较紧才好。要尽可能做的比较朴实，看不出。现在你在上面(《英雄郑成功》)看到一个炮弹，唰的横飞过来，正面来轰炸一座门，然后旋转着冒着白烟，一看就是电脑做出来的——尽管它做得很逼真，但是像这样的运镜，这样的角度，这样的景别一看就是我们特意要去强调这个炮弹。观众看了以后可能觉得挺来劲儿，但是我看了以后觉得当时如果搞得更朴实一点就更好，就更真实一些。”

        数字化技术正在彻底改变电影的历史面目。当今的电影是电脑工程师不断渐入的时代。只要他们愿意就可以将任何人的图像通过数字化技术的处理，让他在银幕上“为所欲为”。有趣的是：电影的虚拟世界在视觉上和我们在银幕上见到的现实世界可能并没有任何区别。中国电影艺术研究中心研究员胡克认为：“数字化电影如果发展起来以后，那么它比较可以预见到的这个变化是，人(在电影中)越来越把真实世界和虚拟的世界混为一谈了，已经难以判断什么是真实的世界，什么是虚拟的世界了。”是的，当科学迈着诱人的脚步在艺术的殿堂不断飞旋、舞动的时候，电影因与数字技术的联姻是否还能保持住它那颗艺术的心?自古以来，艺术注重的是人的感性生命，截取的是生活的偶然性；而科学注重的是人类的理性，追寻的是世界的必然性。电影与科学的融汇是否能够使他们永远亲如一家，电影正处在这样一个历史交叉点上。

        数字化技术给传统电影业带来的巨大影响，犹如一阵阵排天的波浪，任何人都无法躲避它的冲击。尽管目前由于高额的制作成本使许多电影对数字技缩望而却步，使它还不能成为一种普遍采用的电影创作手段。但是，数字技术毕竟进入电影的生产过程之中，它正在渐渐地改变着我们的过去习以为常的电影银幕。导演张建亚认为：“现在是一个新世纪的当口，所以我们现在也不要用以往的经验来对待电脑技术，对待这个新的这个技术，它绝对会改变语言的，它现在已经初见端倪，有各种各样的电影，它已经适用了一种，用一种新的语言风格在叙述。”这就是说，数字技术在给电影带来了无穷变幻的同时，也从根本上改变了传统电影“以现实反映现实”的语言属性。一个不容否认的事实是：当电影通过数字技术创造出在现实生活中完全不存在的影像时，它便用虚拟的空间形式颠覆了100年来电影赖以生存的现实空间。

        当下，在数字化技术全面引入电影制作业之后，传统意义上的电影制作业首先会面临严峻的挑战!旧式的电影制片厂就像一个还冒着滚滚黑烟的工厂，尽管在影片的拍摄现场依然人潮涌动；但是在另一外间电脑机房里，几个戴眼镜的白领工程师可能正在创造一个人类从未目睹的虚拟的梦幻世界。斯皮尔伯格说：“电影《失落的世界》实际上是根据我的愿望，由我完成控制，创造出来的。而当你坐在自家的电脑前，操作主电脑派生出来的电子游戏的时候，你成了控制一切的人物，你可以掌握游戏中人物的命运、右转、左转、离开，全部由你控制，这是非常不同而有趣的感觉。你有了讲不同故事的可能，这就好像你在自己的电脑中做电影一样。”显而易见，数字技术极大地丰富了电影的表现力。凡是人所想到的东西数字技术几乎都能够达到。由于数字技术的支持现在我们甚至可以说：没有任何题材是电影不能拍、无法拍的。童话、神话、幻想、梦境——所有的一切在现实中不存在的事情都可能首先在电影中存在——包括恐怖事件。也许，自从有了数字化技术以后，我们才真正感受到电影中的想象境界是令人难以想象的。难怪乔治·卢卡斯说，数字化技术“它远远超乎人们的想象，如果你着手拍摄一部电影，将你的想象力乘以十倍，你就可以进行特技制作了”。

        数字技术给电影带来了人们所想到的一切。美轮美奂的天堂也好，阴森恐怖的地狱也罢，电影的世界如今成了一个无奇不有的世界。惊险的变得更加惊险，恐怖的变得更加恐怖，美丽的变得更加美丽。现在的电影变得越来越着重于它的视听感官的层面，人们会变得越来越注重于电影那种视听的享受，所以电影会变得越来越好看，会变得越来越好听。总而言之，数字化技术使电影越来越具有娱悦性和消费性。但是过分的视觉化消解了影片本来就潜在于影像背后的思想内容。电影所能提供给观众的有限的理性思考层面正在“淡出”。电影图像化的语言表意形态，使所有的观众在观影的过程中都退回到了一个原始的、梦幻的想象中的虚构世界。电影环环相扣的叙事程规和密集多变的剪辑方式，在90分钟的白日梦幻中几乎剥夺了观众所有的思考空间，数字技术又以其超强的影像化功能，把电影的直观效果推向极致。

        由于数字化技术在电影制作中无奇不有的作用，运用“使电影越来越虚假，使人们判断电影就失去了一个经验，失去了一个规则，这个规则就是，我们传统电影观影经验里面人们对电影的认识，比如我们常说它对现实的表现深度以及如何表现现实生活，大家会用真实和不真实来判定它，这些数字化技术以后，这种虚拟的环境，虚拟的现实状况，虚拟的人物，它整个带来的是无法用原来的规则去解释的这样的一种情况，那么我想它肯定会使原本虚假的电影更加虚假”。(陈国星语)除了从远古神话，舞台戏剧，传奇小说选取创作素材之外，虚拟时代的电影开始直接从虚拟的世界——电子游戏中汲取素材。当影片《古墓丽影》将电子游戏中的一系列程序转变为电影情节的时候，就是主人公的境遇再危险，人们也不会替她担忧。因为大家都知道她永远不会面临真正的危机。正如清华大学传播系教授尹鸿所说的：“因为它人物关系被高度简化了。它基本上按照一个游戏程序设计的，然后把一个游戏程序设计好的人物放在一个游戏的假定空间里边去战争、去搏斗。但是人和人之间的关系已经变得它的情感的含量越来越低，而且故事的叙事本身的精巧度也越来越小，而变得越来越程序化。”归根结底，数字技术所造成的影像奇观，尽管无法改变我们对一个世界的真实感受。但是它却已经改变了传统电影艺术真实的最终意义。

       数码电影与观众心理

        数字化电影不仅可以虚拟现实，而且还可以虚拟过去。像影片《恐龙》那样带你回到人类的史前史，去领略在想象中那里发生的一切。数字化技术使电影与生俱来的所谓记录的本性和摄影机不会说谎的“真实的神话”一起破灭，——从此电影似乎永远成了“真实的谎言”。观众在对电脑动画所制造出来的这种奇异景象叹为观止的同时，对那些仅仅还靠摄影机来拍摄的影片还能够再保持与往日同样的热情吗?清华大学传播系教授尹鸿认为，数字化技术在“一定程度上它也改变了我们对电影的期待，过去我们讲，我们有相当一段时间，我们说电影无论是胶片或者声音，我们尽可能想要还原，我们在生活当中所得到的那样一种接受信息的方式，比如说我们说觉得它像真的，它的运动像真的，它的声音听起来像真实的，但是由于数字技术的出现它极大的刺Ji了所有的艺术手段的表现能力，这样它实际跟观众有一个互动关系，观众就慢慢慢慢、越来越远离一个真实的生活信息的判断。比如我们现在在电影院里听到的通过数字方式处理出来声音它已经完全跟我们还原出来的生活中的声音很不一样了”。导演滕文骥则认为：“科学的发展实际上要从电影方面说，就是为观众着想的，假如要是观众不喜欢它不会往这方面发展，它就是让你越来越真实，越来越觉得让你的所有的能够想象的空间全部被你打破。”上海大学影视学院教授陈犀禾指出：“作为一个叙事系统来说，数字技术出现以后，也对传统的电影叙事观念产生了很大的冲击。传统的电影它往往是——好莱坞的传统电影它就是按照一个线性的逻辑，按照一系列排列好的情节，Ji发一系列规定的情绪反映，最后达到一个预定的结论，它基本上是这样一种单性的、单线的、单向的，但是数字技术出现以后，人们现在谈论很多的就是一个交互式的这样一个可能性。”导演陆川认为数字技术“会促使观众要求越来越高，对电影越来越挑剔。我觉得它对观众带来的好处是显而易见的，观众对自己的视觉要求会越来越高，它只会对我们电影工作者提出越来越高的要求，越来越高的挑战。作为观众，我觉得观众关注的就是人，电影中间的人和人的情感、人的命运，坦率地说我就觉得是这样的，你只要这个电影把这些人的情感、人的命运的这样一个跌荡起伏的走向能够清楚的传递给观众，观众就满足了，他不在乎说你这段用数字做的，这段是用铁做的；这段是用金属做的，还是用木头做的。这个他不在乎，他只要在乎他看到的过程中感受到人的感觉了，人的内容打动他了他就够了”。

        从心理学的意义上讲，观众的观影经验使他们逐渐形成了一种自虐性的情节。他们喜欢用虚构的故事来满足自己。喜欢被制造得尽善尽美的影像所欺骗、喜欢被看不出来的特技所蒙蔽。观众已经被现代电影的技术和节奏所迷惑，他们越来越喜欢这些东西。数字化技术的产生正是在更高的层面上满足了观众这种心理欲望。一部没有数字技术所制造的视觉奇观的电影将来也许就像一部没有色彩的电影那样尽管有意义但却令人不悦。数字化技术为电影带来了前所未有的变化，但是就整个电影的制作过程而言，它并没有使其更便捷，更简单，为了增加影片的观赏性现代电影的制作越来越复杂，耗资也越来越巨大。电影这架吞进金钱吐出胶片的巨大机器，正变换着浑身的解术来吸引观众。但是，当人们确信银幕上的一切都是经过数字化技术天衣无缝地制作好的虚拟影像时，也许他们宁愿看汤姆·克鲁斯在影片拍摄现场从上面跳下来的场景。因为这样来得更真实，也更有趣儿。
数字技术在改变电影的制作方式的同时，也在改变着电影的放映方式。1995年美国哥伦比亚影片公司的影院播放了运用数字技术制作的电子拷贝。从此，数码影院应运而生。它的诞生标志着电影已经可以不再依赖于胶片就能够和观众见面。