江苏泰州人，名梅澜，字畹华、浣华。１８９４年１０月２２日生于北京。８岁开始学戏，师从时小福的弟子吴菱仙。光绪甲辰年（１９０４年）农历七月初七，第一次登台，在《天仙配》中饰长生殿鹊桥密誓里的织女。１９０７年正式搭上叶春善创办的喜连成科班（后改为富连成）参加演出，１９１３年２０岁时开始唱头牌。同年１１月１５日第一次和当时著名京剧演员王凤卿应邀去上海丹桂第一舞台演出，上演了《彩楼配》、《玉堂春》、《武家坡》。接着在茹莱卿、朱素云、王惠芳等人帮助下，上演了一、二本《虹霓关》，开创了在同一剧目中一个演员演两个不同行当、不同扮相的演法先例，第一次演压大轴的新排戏《穆柯寨》，轰动上海。１９１４年再赴上海，４５天以２２万多张票被选为“伶界大王”。同年放弃“缀玉轩”故居，全家迁到上海思南路定居。

　　

《天女散花》

　　为鼓舞人民抵抗日本侵略的斗志，与叶恭绰等编演《抗金兵》，又把《易鞋记》改编为《生死恨》演出。１９１５年４月至１９１６年９月，编演了１１出新戏。１９１９年４月２１日第一次出国到日本演出。１９２０年第一次在上海“天蟾舞台”拍无声电影。１９２２年１２月曾进紫禁城内的漱芳斋为当时已退位的清末代皇帝溥仪结婚庆典演出。１９２７年在北京《顺天时报》举行的首届旦角名伶评选中，与程砚秋、荀慧生、尚小云被誉为京剧“四大名旦”。多次到日本、美国、前苏联、英国、德国、意大利、埃及、印度、朝鲜等十几个国家访问演出，结识卓别林、斯坦尼斯拉夫斯基、布莱希特和高尔基等艺术大师。抗日战争期间，不顾日伪威逼利诱，蓄须明志，拒绝演出。１９３０年第一次应美国派拉蒙电影公司之约拍摄有色电影《刺虎》。１９４８年参加拍摄了中国电影史上第一部彩色影片《生死恨》。

　　

抗战期间，梅兰芳蓄须明志，拒绝演出

　　１９４９年上海解放后，应邀到北京参加全国第一次文学艺术工作者代表大会。同年９月下旬出席了第一届中国人民政治协商会议，并参加了开国大典活动。１９５１年４月３日被任命为中国戏曲研究院院长。１９５２年１１月参加第一届全国戏曲观摩演出大会，并演出《贵妃醉酒》，获中央人民政府文化部荣誉奖。同年１２月出席了在维也纳召开的世界人民和平大会，回国途中到苏联莫斯科作短时间访问和演出。１９５３年１１月再次赴朝慰问演出，并担任中国人民赴朝慰问团副总团长。１９５１到１９５５年春在全国十几个省、市巡回演出５００多场。１９５５年其舞台生涯被拍摄成电影《梅兰芳舞台艺术》。１９５７年获国际舞蹈协会颁发的荣誉奖章，并加入该会。１９５９年排演了《穆桂英挂帅》。同年３月加入中国共产党。历任中国戏曲研究院院长、中国京剧院院长、中国文联副主席、中国剧协副主席、全国政协常务委员等。塑造了杜丽娘、林黛玉、晴雯、花木兰、梁红玉、白素贞、穆桂英、虞姬、杨玉环等舞台艺术形象。

　　

梅兰芳与卓别林

　　在５０余年的舞台艺术生涯中，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。主要著作有表演艺术论文，出版有《梅兰芳文集》、《梅兰芳演出剧本选集》等。１９６１年８月８日凌晨５时３０分因病在北京逝世，终年６８岁。

　　祖父：梅巧玲。

　　妻子：福芝芳。

　　三子：梅葆玖。

　　女儿：梅葆月，毕业于震旦女子理学院教育系。曾任中国戏曲学校教师。１９５３年入中国京剧一团，演“老生”。