有两种说法，第一种是把汉乐府的《孔雀东南飞》与《陌上桑》及唐代韦庄的《秦妇吟》并称为“乐府三绝”。第二种是把《孔雀东南飞》与北朝的《木兰诗》及唐代韦庄的《秦妇吟》并称为“乐府三绝”。

乐府是中国古代民歌音乐的总称。乐府也是古代音乐机构，是我国古代时候负责收集、整理、管理民歌音乐的官方机构，它具体负责训练乐工，编制乐曲和从民间采集诗歌音乐等工作。

这个机构从秦朝开始设立，西汉时正式确立，到汉武帝时期，乐府得到了空前繁荣发展，不少乐工和乐谱都来源于民间，乐府将收集来的各种民族诗歌音乐进整编，创作出音乐，由乐坊进行演唱和演奏。后来，乐府就逐渐发展演变成为国家一个很重要的音乐性的诗体名称，现保存完好的乐府民歌大约有60首左右。

一、现实主义的发扬

汉乐府民歌继《诗经》之后发扬了现实主义精神。如建安时曹操父子,王粲,陈琳等以描写社会乱离疾苦为内容的诗篇, 正是继承了汉乐府民歌“感于哀乐, 缘事而发”的精神。它们多用乐府旧题, 运用叙事的方法和通俗的语言, 在形式上也见出汉乐府民歌的影响。

唐代杜甫虽不用乐府旧题而“因事立题”, 诗的精神和体制实与汉乐府民歌一脉相承, 直接受到乐府民歌的影响。白居易,元稹效发杜甫做“因事立题”的社会诗, 而且提出“诗歌合为时而作”的口号, 也正是汉乐府“缘事而发”的传统。

二、语言通俗朴素，风格清新

汉乐府诗的风格多样, 有清新明朗, 有深情婉转, 也有慷慨悲歌, 但都统率于质朴自然的风格下。所谓质朴自然, 表现在诗歌语言上, 矢口成言, 绝无文饰, 故浑朴真挚, 独擅古今。后世诗人多受汉乐府的影响。

三、奠定五言诗的基础

汉乐府以五言和杂诗为主。杂言诗于建安之后大盛，曹操，曹丕，李白等杂言诗莫不源于乐府民歌。乐府对五言诗的影响更大, 东汉时摹仿者甚多, 至建安已出现“五言腾踊”的局面, 取代《诗经》的四言,《楚辞》的“骚体”, 而成为一种主要的诗歌形式。