林冲是典型的受封建社会思想洗脑的人，对事业尽职尽责，对上级毕恭毕敬，他的性格可以分为三个阶段，具体如下。

1、最初的林冲性格隐忍、耿直，对朋友义气，对上司尊敬。

2、被陷害发配后，林冲性格发生了变化，对前途产生了迷茫，但是没有放弃对朝廷的幻想，有了反抗的勇气和信念，但是没有造反的决心。

3、火烧山神庙，雪夜上梁山使他性格最终改变，敢爱敢恨，火并王伦，反抗朝廷，直率、坚强、耿直、骄傲，是林冲这个人物性格最终的表现。

1、误入白虎堂

林冲妻子张氏（又称林娘子）去东岳庙上香时，被殿帅府太尉高俅的义子高衙内调戏，幸得使女锦儿告知林冲，将其喝止。但高衙内淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林冲好友陆谦，骗林冲外出饮酒，其乘机对张氏施暴，幸为林冲赶回得免。

高太尉为设计陷害林教头，事先暗中命人将自己的宝刀卖与林冲，过了几日后再让下人以看刀为名将林冲带入太尉府，欺负林冲不认识路把他带入了白虎堂。

白虎堂为军机重地，林冲这等下级军官是没资格进的，更不许带刀进入。等林冲惊觉时已晚，高俅突然出现，指控林冲携刀私入白虎堂，欲行刺自己。林冲百口莫辩。高俅本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携刀私入白虎堂，刺配沧州。

2、火并王伦

在林冲雪夜上梁山后，王伦百般为难，幸好是柴进推荐的林冲才得以留在梁山。在晁盖上梁山时，王伦又相拒，恐自己统领之位被夺，林冲早就不满，再加上吴用从旁蛊惑，终于在晁盖等告辞时，火并王伦，林冲拥晁盖为主。

3、野猪林险被害

林冲的上司太尉高俅义子高衙内霸占林冲的妻子不成，便设下毒计要害林冲。于是，林冲被判了重刑，刺配沧州，又用重金收买了押送的差役，让他们在半路上结果林冲的性命。走了不几天，来到一个险恶的地方，叫野猪林。

正准备下手，只听“当啷”一声，薛霸的棍子没有打着林冲，却被打飞了。从树后跳出一个胖大和尚，抡起禅杖就打，吓得两个差役慌忙跪地求饶。林冲睁眼一看，原来是鲁智深前来相救。鲁智深听说林冲被发配沧州，一直在暗地里跟着，果然在野猪林救了林冲。并一路护送着林冲到了沧州。

4、林冲棒打洪教头

林冲遭受高太尉的陷害，被开封府发配至沧州。在牢城营里偶遇大官人柴进，柴进见是赫赫有名的八十万禁军教头林冲，心中大喜，厚礼款待，引起随行的洪教头的不满。

洪教头极度傲慢，对林冲步步紧逼，引发了柴进的不快，再加上柴进想看下两人的本事，便安排了两人的比武。林冲迫不得已和洪教头比武，结果轻松击败了他。

5、风雪山神庙

林冲遭到高俅陷害，被发配沧州看管一个草料场。一天，大雪纷飞，他到附近小酒店打酒，回来看到他住的那间草屋已被大雪压塌，于是就到不远的一座山神庙中躲雪喝酒。

正喝之间，见草料场起了大火，林冲正要出去救火，忽听门前有三个说话，一听才知道是高俅的心腹买通监狱牢头，放火烧了草场，想把林冲烧死。林冲怒火中烧，冲出庙门，一口气杀了这三个仇人。这样，林冲走投无路，只好投奔梁山泊。