福建背山面海，境内江河纵横，一千多年前民间就盛行龙舟竞渡。竞渡活动在端阳节前后，一般从农历五月初一开始至初五达到高潮，亦有个别地方把竞渡活动提前或延至中旬之后。龙舟的船、桨、舵均用杉木制作，颇为考究。船首安装木雕龙头，船身漆绘颜色鳞片，以色名舟，有白在、黄龙、红龙、蓝龙、绿龙等，船身长短，划手多寡，因地而异，划法有站、坐两式。

　　据《福州地方志》载：公元927年闽王王延钧(鏻)曾于端午日，“浮采舫数百于西湖，每船载宫女二三十人，衣短衣，鼓楫争先。而自乘大龙舟以观”。《八闽通志》载：南唐保大十四年(956)，汀州刺史提倡郡县村社端午节进行龙舟竞渡，给参赛者发绸缎，优胜者赏银碗”。宋代，从福州郡守程师孟题诗中，可见一斑。诗云：“三山缥缈蔼蓬瀛、一望青天十里平，千骑临流搴翠幄，万人涌道出重城，今差□□横波阔，飞跃鲸鲵斗楫轻。且醉尊前金Ji滟，笙歌归去月华明”。明代谢肇淛《西湖观竞渡》诗中得见盛况，诗云：“一曲湖如镜，轻舟隐菱荷，况当放艾节，共听采蓬歌，櫂影群龙戏，涛声万成过，楫飞睛散雨，鼓急水惊波，藉草红裙密，呜榔锦袖多，战酣残暑失，酒醒晚风和，胜事追河朔，英魂吊汨罗”。即使在兵荒马乱的日子里，端午竞渡亦未停止，如清顺治三年(1646)，“五月竞渡，百姓怕多事不敢作乐，而平国公郑芝龙率兵营官兵于西湖斗龙舟”。

　　民国初期，每逢端午节，各地民众仍自发进行龙舟竞渡。民国22年(1933)教育部通令全国提倡龙舟竞渡后，有关部门始时有组织竞赛，民国35年(1946)6月4日，省立福州公共体育场在福州南台(从亚细亚码头至第一码头)举行各界龙舟比赛大会，有30余支龙舟队参加角逐。下洋队获第1名，帮洲队居第2名，沿江两岸观众达5万余人。

　　龙舟中华人民共和国成立后，党和政府十分重视民间传统体育活动，全省各地龙舟竞渡甚为活跃，南安县水头、石井一带在举行龙舟竞渡的同时，还结合进行“水上捉鸭”游戏。1952年，松溪县举办龙舟赛会，以庆祝土地改革胜利，有9艘龙舟参加竞赛，县长卫慎之坐舟击鼓指挥，观众云集松河两岸欢呼胜利。同年端阳节，龙溪、平和、南靖、海澄、长泰、华安等县有103艘龙舟在石码镇进行友谊竞赛，这是龙溪专区(今漳州市)有史以来规模最大的一次龙舟盛会。1953年起，这一传统活动，由各级体育部门组织。福州市在闽江举行首届市级龙舟比赛，有352名运动员参赛，两岸观众达5万多人。这一年，受国侨领陈嘉庚先生回厦门亲自监造10艘龙舟，要求集美学校的师生和当地村民开展划舟技术的正规训练，并为龙舟竞渡兴建一座比赛池。1956年他又在学村海边兴建一座长100米、有8至10条划道的龙舟竞赛池。该学村自50年代中期以后，凡端午节均举行龙舟竞渡，四邻城乡群众云集海滨观赏比赛。

　　“文化大革命”期间，划龙舟被列为“四旧”而中止。70年代末，全省各地龙舟竞渡逐渐恢复。进入80年代，这项传统体育活动又有新的发展。1982年12月，龙海县角美公社为欢迎全国农村体育工作会议在该社召开，特组织20艘龙舟为代表进选取表演赛。1984年，国家体委将龙舟竞赛列入体育正式竞赛项目后，福建城乡龙舟竞赛更为活跃。三明、漳州、上杭、漳平、罗源各县(市)都造新船组织竞赛。全村只有3000余人的福州郊区浦下村即新造龙舟18艘，平均每180人就有一艘。所有新造龙舟，一般能根据全国竞赛用舟的统一标准(长15米，宽1.1米)建造。同年9月，浦下村男子龙舟队代表福建首次参加在广东佛山举行的全国第1届“屈原杯”龙舟赛，获得亚军和精神文明奖。

　　龙舟1985年端阳节，各地参赛的龙舟3000余艘，男女运动员40万名，观众达400余万人次，龙海县石码镇还把龙舟竞渡与城乡商品经济交流会结合起来。是日，他们不仅组织12个乡(镇)的龙舟队参加竞渡，而且利用龙舟盛会，开展城乡物资交流，营业额达到40余万元。同年7月2日，福州浦下男子龙舟队和鼓山女子龙舟队，参加在湖北宜昌举行的全国第2届“屈原杯”龙舟赛，双获第3名。1986年，省龙舟调赛在福州举行，马尾、浦下、江边、远东、江中、祥谦等队参加，祥谦队获第1名。同年7月25日至28日，日本举行“长崎龙舟选手赛大会”，祥谦队作为福建省体育代表团福州市龙舟队应邀参赛，获800米直道竞速表演赛第1名和选手赛决赛第2名。与此同时，新加坡龙舟队来闽访问，在福州西湖与福州龙舟队进行友谊赛，主队获胜。从此，神州体育瑰宝——龙舟，开始走向世界。

　　1987年3月，福建省龙舟协会成立。此后，龙舟竞渡列入各级体委竞赛规划。6月1日，福州市与美国福州三山联谊会在福州举行首届“三山杯”龙舟赛，有闽侯、永泰、长乐、连江四县和福州仓山、台江、郊区、马尾四区8支龙舟队参加，永泰县和福州郊区女子龙舟队作了表演赛。9月至13日，全国龙舟协会和省龙舟协会等单位在厦门集美举办“嘉庚杯”国际龙舟邀请赛，澳大利亚、日本、澳门和广东顺德、福建、厦门等龙舟队参加比赛。顺德队获第1名，福建队获第2名，厦门队获第3名。是月，全国在四川乐山举行第3届“屈原杯”龙舟赛，福州郊区浦下男队和鼓山女队参加，双获第4名。浦下男队因不服裁判，在发奖会上，故意摔毁划桨和纪念品，受到停止二年参加全国龙舟比赛资格的处理。[1]