表演是一种通过演员的演出完成的艺术（话剧、舞剧、戏曲、故事影片及电视剧等均如此），它是演出艺术表现形式的主体。演员是演出艺术中形象的直接体现者。

虽然一部影片的创作是以导演为中心，然而，银幕上的人物形象最终都是要通过演员的创作与观众见面的。体现在银幕画幅的形象仍然是以演员为中心。对观众来说，也是以演员为中心。一般老百姓很少知道谢晋、成荫、凌子风、郑洞天，但他们却熟知张平、陈佩斯、丛珊、巩俐。

在各种艺术中正是演员创造性地将人的艺术形象从书本搬到银幕上（舞台上或荧屏上）。表演艺术的创作目的和任务就是依据作家提供的剧作形象（或称文学形象），在导演的指导下，进行二度创作，塑出真实的、活生生的、典型的、富于鲜明性格的人物形象。

那么，演员艺术是如何完成形象塑造的呢？其实，表演艺术的核心就是解决演员与角色之间矛盾的统一。演员与他所扮演的人物之间总是有差距的，不论其生活经历、性格特征、思想风貌、言谈举止及生活习惯，包括气质、心态等都不尽相同，这就构成演员与角色之间的矛盾。演员塑造人物实际上就是缩短演员与角色之间的距离，使两者融为一体。

潘虹塑造陆文婷就是通过表演艺术使潘虹向陆文婷靠拢，同时使演员潘虹的艺术魅力与角色陆文婷的魅力结合起来，使两者和谐统一，创造出银幕上富于艺术魅力的形象——（潘虹）陆文婷，潘虹在创作谈《陆文婷银幕形象的体现》中证实了这一艺术规律，“在整个创作过程中，演员最重要的是感受，即用其特殊的思维方式去感受角色、接近角色。”她一方面从文学剧本中去理解人物，同时又到生活中去寻找角色的根。“在医院体验生活时，曾有一堆夫妇的悲剧使我为之震惊。两人都是肿瘤科的主治大夫，是研究我国目前尖端项目的。共同的志向、相同的专业、和谐的家庭，遵循着人类的客观规律，他们有了自己的孩子，但由于工作繁忙，经常是二十四小时地把自己的全部精力投入专业研究中，他们不得不把孩子寄养在别人家里。由于长期缺乏正当的家庭教育，孩子沾染了社会上的一些坏风气，不幸成为少年罪犯，他们两个人在继续忘我工作的同时，背上背着父母的包袱，不断受到舆论的谴责。谁不爱自己的孩子，世上还有比献出自己的孩子更大的牺牲吗？通过这件事，使我看到，正是这种默默无闻的巨大牺牲，他们才真正获得了人生的全部意义，一千个陆文婷，有一千种不同的献身。”演员们通过生活的体验和捕捉，并一步步向角色靠拢。同时，演员还必须不断认识自我，开掘自我，发挥自我的创作优势。一方面努力寻找自我与角色的相通和联系，在角色中探索自我，在自我的基点上创造角色。另一方面注意充分发挥演员自身独特的艺术魅力，并将其和谐地注入角色。她分析自己与别的演员不同的东西是她的忧郁。“如果说忧郁是我在自我与角色之间架起的一座桥梁，那么，眼睛则是我为建筑这座桥梁所选择的施工突破口，是我铺下的第一块奠基石。”正是由于潘虹既感受到角色，又认识到自我的创作优势，将两者和谐统一于一身，才成功地塑造了活生生的陆文婷的银幕形象。

要解决好演员与角色的矛盾还涉及演员自身的思想深度、艺术修养和表演技巧、功力等。没有高超的艺术功力和修养是难以使演员与角色高度和谐和统一的。